不仅中国人,老外也喜欢在年底评选十大。各种十大:十大科学新闻,十大科学突破,十大娱乐新闻,十大乌龙…… 既然,写这篇专栏的时候是中国农历年年底,正好是我们谈十大的时候,各大媒体也在向各种杰出人士致敬。
因为我参与了《环球科学》评选2011年全球十大科学新闻,我想先谈谈这个,然后再谈谈别的十大。
第一条也是我选择的第一条,自然是超光速中微子。这一条没有入围物理世界(Physicsworld)的十大突破,原因很简单,测到中微子的速度比光速快了一点点只是一家实验,位于意大利格兰•萨索山底的一个中微子探测器。遗憾的是,在那个山底实验室中还有另外两个中微子探测器,由于一些原因无法精确测量中微子速度,所以无法证实或证伪这个惊人的结果。在实验组宣布这个惊人的消息之后的两个月中,物理学家们写了一百篇以上论文,有的质疑这个实验,有的解释这个实验——出现这么多论文的原因很简单,万一中微子超出光速,物理学大厦的基础之一,爱因斯坦的相对论必须修改。现在,物理学家的热情慢慢冷却下来,文章没有那么多了。大家转入另一个状态,等待别的实验,例如美国人的实验,来证实或证伪意大利的实验。尽管意大利人的实验不算突破,算第一大新闻没有任何问题。
《环球科学》的第二大新闻是日本大地震引发核危机,第三大新闻是航天飞机退役。我对这两条进入十大科学新闻持保留态度。首先,这两件事与技术相关,与科学有些关系,但不大。日本大地震引发的危机在某种意义上更属于管理与应急方面的新闻。美国航天飞机退役标志美国的航天模式改变,美国航天局今后将不再直接给宇航员与空间站做运输,而是租用俄国人的飞船以及民营企业的飞船,这标志航天民营化时代的到来。我觉得这是一个技术上的重大转变。
第四条新闻我也投了票,就是IBM研制出首款石墨烯集成电路。我们知道,石墨烯的发现与制造获得了2010年度诺贝尔物理学奖。这个奖项让我当时对发现宇宙加速膨胀将获得诺奖的预言落空(后来获得2011年度物理学奖),很多内行人觉得,这个奖给早了,因为那时石墨烯还没有任何应用。IBM托马斯•沃森研究中心用石墨烯制成集成电路标志石墨烯商业化应用的开始。
生物学只有一项入选,可见所谓生物学的世纪在2011年中并没有什么体现,而物理学就有六项入选,除了前面提到的三项外,还有:英特尔研制出三维结构晶体管;磁性和超导性首次被证实可相容;有说服力的暗物质证据现身。其实,我觉得既然超光速中微子入围了,12月13号宣布的发现希格斯粒子的证据也应该入围。如果欧洲核子中心在今年再接再厉真正发现了质量较低的希格斯粒子,那么这将标志基础物理学进入新纪元。很可能,物理学家们将揭示亚原子世界的新规律和新粒子组成的物理世界新秩序。那么,2011年和2012年将作为特殊的年份进入科学史。
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