先说一下亚洲弦论冬季学校，7号正式开始，6号报到。我们只给接到邀请信（我的email）的同学定了房间，没有邀请信的外地同学可以旁听，但食宿自理。
————————————————————————-
（以下是《新发现》专栏文章，勿转）
一年一度的《Edge》杂志年度问题又出笼了，今年的问题我很感兴趣：什么东西将改变一切？其副标题是，在你有生之年，你预计看到什么样的改变世界的科学进展？
和往年一样，《Edge》调查的还是以美国为主的西方的科学知识分子，回答五花八门。有的人认为人的智力将会得到科学评估，有的人认为量子手提电脑将改变世界，有的人觉得会发现地外智慧生命，有的人觉得人类将改变自身的进化进程，有的人期待人类的下一个目标不是物质而是幸福，有的人期待下一步不再是简单的信息时代而是信誉时代-信息将会被评估，也有的人完全被自己的研究领域束缚住认为理解黑洞熵将会为科学带来巨大进展，类似地有人觉得可再生能源将是人类发展的重要一步。
从我们自身周围发生的事来看，我觉得能源毫无疑问是最重要的问题之一，甚至是唯一的最重要的问题。很多人估计，不论是石油还是煤炭，这类不可再生的化石能源最多只能用100年。按照人类贪婪的本性，人均需要的能源将越来越多，100年肯定是很乐观的估计了。而按照中国、俄罗斯和印度这些人口大国近年来的经济发展，能源瓶颈将加速到来，届时，最坏的可能是因能源竞争导致战争，最好的可能也是经济危机的爆发。我们不能指望靠人类的良知减少对能源的消耗，对物质极为看重的部分人群不会停止对物质的无止境的追求。所以，解决能源的方法不会是经济的，只能是科学的。
科学发展带来能源消耗的巨大提升，看一下我们的日常生活就能得出这个结论。一百多年前，没有汽车和飞机，我们一年大概旅行不了多少公里，而现在，一些商人每天或者至少每个礼拜都在天上飞。这些耗能极大的活动只是为了发展经济，使得未来的耗能更大。所以能耗过程是一个本质的加速过程。
那么，有没有某些科学发展能够降低能源的消耗？表面上看，确实有。最直接的是光源、电器这类直接耗能设备的效率的提高，但这一点也没有帮助我们裁减每月的电费账单，原因是耗能的设备种类越来越多。另外，信息时代的到来使得一些经济活动可以远距离进行，我们不必再为买卖和谈判走到一起去，但是，这也没有减少商人们的旅行。我个人觉得，只要社会的进步指标一直是经济的，无论科学如何发展，能耗只能会越来越大。很简单，我是基于热力学第二定律得出这个结论的，如果社会越来越有序（经济只是有序的标志之一），那么我们需要消费越来越多的周围的能量。
那么，是否物质越丰富我们就越幸福呢？我的感觉是，物质的方便和丰富超过了一定界限，效果可能恰恰相反。我可以假想我现在打的去某家电影院，花上80元看一场电影，看电影的时候吃点冰激淋或者爆米花，打的钱加电影院的消费，很容易就接近200元了。如果电影是不错的，无疑我有了一个愉快的夜晚。可是，几十年前，我坐在别人家的黑白电视前，吃几粒人家的花生米，看一个现在都不敢想象的电视剧，愉快的程度说不定还要高些。甚至，不需要电视，我们坐在门前，夏天的晚上，有一点点风，甚至还有一些蚊子在身边飞来飞去，听邻居叔叔说上一段故事，那美好的程度胜于现在看一场电影。在现在这个时代，有时花钱甚至是买难受，比如去一个不得不去的宴会，听那些心口不一的客套和无聊的“说笑”。
上面我只是举例子，其实在生活中到处都是多余的东西，电脑多余的空间，家里多余的电灯，买东西多余的包装……所有这些，并不能带来更多的幸福。如果个人在争取更多的利益的时候也承受更大的压力，我们得到的往往是更多的痛苦而不是更多的幸福。在当下中国，由于缺乏精神空间（我不愿意说出更诗意的词汇精神家园），我们在争取到同等多的利益的时候付出的更多，精神上遭遇的痛苦更大。
这就带来一个问题，在发展经济的同时，我们如何才能够让更多的物质带来最好的效果？所以，我觉得未来的大问题一是获得足够的可再生能源，二是如何让经济的幸福效益最大化。后者目的的达成可能需要依赖科学的发展（例如少花钱多办事），但更加需要的可能还是社会和精神领域的进步和发展。
给个人更多的民主和自由可能是重要的一步。有趣的是，有人观察到，一个社会在能源上的利用居然和民主有关。1964年，苏联天文学家Nikolai Kardashev定义了文明级别，他的级别是对数的，也就是说，提高一个级别，人类在利用能源上提高一定的倍数。例如，文明1.0的社会可以完全利用他们所居住的行星上的能源，文明2.0可以完全利用太阳系的能源，而文明3.0可以利用整个星系的能源。地球文明目前达到的指数大概是0.72，因为文明指数是对数，我们离文明1.0还有很大距离。《科学美国人》专栏作家Michael Shermer指出，目前的文明0.7是一个较为民主的社会，政府分成几个独立机构，官员由部分人投票选择。当地球人还处于文明0.4的时候，首领由几个部落联合产生，社会在经济上开始分化，底层人生产而上层人消费。
按照目前的情况，如果我们不能在幸福这个问题上取得本质进展，人类社会即使到达文明1.0，我很怀疑那是否是一个更好的社会。根据Michael Shermer，那时任何一个人都可以利用所有人类拥有的信息，每个人对人类的任何事务都有投票权，每两个人之间可以自由交易而不必得到任何机构的允许。但是，每个人一定就会非常幸福吗？我觉得未必。所以，对我来说，未来将改变一切的最大进展除了驾驭能源，是发现将幸福/物质这个比值最大化的方法。