爱因斯坦梦
2008年3月2日, 星期天
（本文是《新发现》的专栏，请勿转载）
进入物理学的人在年轻时或多或少地做过一个梦，就是将来要成为新的爱因斯坦。爱因斯坦和牛顿是物理学史上两个肩挨着肩的巨人，用中国的传统话来说，是两位并肩王，目前还没有见到哪个第三位人物想和他们攀比的。这两位不仅是物理学中，也是整个科学中的并肩王。这么说也许会引起小小的一阵骚动，因为有人会拿出莱布尼兹、达尔文等人来比。牛顿开启了整个现代科学，包括现代科学方法（当然还有先驱伽利略等人），形成了整个经典物理学体系以及发明了微积分，即使是同时发明微积分的莱布尼兹这样的伟大的哲学家也会觉得稍有不如。爱因斯坦则改变了经典物理体系，包括改变了人们的时空观以及参与了量子力学的发现，使得整个现代物理在他的阴影里发展，和牛顿的成就大致相仿。
爱因斯坦距离我们更近一些，所取得的成就对我们造成的影响和震撼更大一些。这么说并不是说牛顿的成就不会给人造成震撼，其实了解科学史的人知道牛顿的三大定律以及万有引力定律完全改变了当时人对地上和天上的物体运动规律的看法。也许是我们在中学就接触到牛顿力学，以及在日常生活中经常接触到牛顿力学的应用，所以对牛顿力学体系造成的震撼有了一定的免疫力。相反，爱因斯坦的相对论效应在日常生活中看不到，中学也不怎么教，所以一个在大学或者研究生阶段刚刚接触相对论的学生会有从难以置信到彻底信服的感受过程。这样，爱因斯坦就很难不成为令人仰慕和企羡的偶像。